Lionel Messi cerró su etapa en la Selección argentina con un triunfo por 3-0 ante Benín en el Monumental. El capitán marcó de penal, aportó dos asistencias y fue ovacionado por más de 85.000 espectadores, luego de 21 años en el equipo nacional.
Los otros tantos los hicieron Nicolás Otamendi y Nico Paz. La noche también significó la despedida de Otamendi, integrante del plantel campeón del mundo en Qatar 2022. Los homenajes y la emoción acompañaron el cierre del partido.
Al finalizar, Messi tomó un micrófono y les habló a los hinchas. “Es el día más triste de mi carrera”, expresó. Agradeció el apoyo recibido durante más de dos décadas y contó que le costará dejar de representar al país. También recordó a su padre, Jorge, fallecido en agosto.
El rosarino valoró a sus compañeros y al grupo con el que conquistó el Mundial, las Copas América y la Finalissima. Sobre el subcampeonato de 2026, dijo que el equipo lo dio todo y señaló que el desgaste físico y emocional de la semifinal ante Inglaterra condicionó la llegada a la definición.
Además, pidió a los hinchas que sigan acompañando a la Selección en los momentos difíciles y remarcó la importancia de que el plantel se mantenga unido. Antes de despedirse, resumió su resistencia a dejar el fútbol: “No quiero dejar la cancha”.
La jornada incluyó música en vivo antes, durante y después del encuentro. En la previa actuaron, entre otros, Un Poco de Ruido, Q’ Lokura y Damas Gratis. El excombatiente de Malvinas Fabio Santana interpretó el Himno Nacional y Gaspar Benegas tocó en el entretiempo.
Tras el triunfo hubo un espectáculo de drones, luces y pirotecnia, además de presentaciones de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. El cierre anunciado reunió a Sergio Torres y Darío Zanco, líderes de Grupo Cali, distanciados desde 2004. La primera canción quedó inconclusa y la actuación se interrumpió de manera abrupta, sin que se informaran los motivos. Familiares, excompañeros y campeones del mundo de distintas generaciones acompañaron a Messi desde las tribunas y el campo de juego.
Messi terminó su recorrido en la Selección con 208 partidos y 126 goles. Es el futbolista con más presencias y el máximo goleador de la historia del equipo nacional. Continuará su carrera a nivel de clubes en Inter Miami.
